Tai žvarbus sausio rytas Čatanugoje. Paukščiai ošia ir čiulba skrisdami per aukštą žolę ir žemus, vešlius medžius. Tenesio upė ramiai teka tarp aštrių kalvų šalia Tenesio akvariumo išsaugojimo instituto.
Už instituto ilgos, tvartą primenančios laboratorijos, mokslininkai, studentai ir savanoriai atlieka svarbų eksperimentą. Jie tikisi išsiaiškinti, kuri juodapilvių salamandrų populiacija geriausiai prisitaikys prie klimato kaitos.
Šios salamandros yra vienos iš gausiausių ir jautriausių Apalačų kalnuose. Jų buvimas yra svarbus švaraus vandens ir sveikų miškų signalas, o šis signalas turi toli siekiančių pasekmių žmonėms.
Ramų rytą šiek tiek sumažina dešimčių karterio siurblių dūzgimas, filtruojantis ir recirkuliuojantis vandenį iš tiek pat gilių, į kubilą panašių terariumų. Kiekvienas terariumas sukurtas taip, kad imituotų aukštų, aukštupių upelių sąlygas, jame yra dvi juodapilvės salamandros, kurių kiekviena yra maždaug žmogaus rankos ilgio.
„Šie dalykai buvo užšalę anksčiau“, – sako Shawna Fix, Tenesio akvariumo išsaugojimo instituto atsigavimo biologė, rodydama į terariumą. „Ir tai jų tiesiog nenužudo. „Jie tiesiog užkasa po didelėmis uolomis ir sulėtina medžiagų apykaitą.
Du koledžo studentai iš Pietų Sevanio universiteto juokauja tarpusavyje ir juokiasi sunkiai gaudydami salamandras tinkluose.
„Tai daug smagiau, nei tikėjausi“, – sakė Maya Wilkerson, jaunesnioji veterinarijos mokslų daktarė. „Nebuvau tiksliai tikras, į ką aš įsiveliu“.
Salamandros šokinėja ir neria, apsitaškydamos nuo tinklų. Studentai ir jų biologijos profesorė Kristen Cacela pasilenkia giliai į aptvarus, nukreipdami varliagyvius į atnaujintus konteinerius išsinešti.
Keletą metų Tenesio akvariumo išsaugojimo institute buvo atlikta daugybė eksperimentų su salamandromis, surinktomis iš visų Apalačų kalnų. Kiekvieną žiemą – po vieną partiją salamandrų.
Kodėl salamandros?
Salamandros yra miško ir vandens ekosistemų pagrindas. Norint, kad mūsų geriamasis vanduo ir miškai būtų sveiki, labai svarbu suprasti, kaip jie gali reaguoti į klimato kaitą.
“Salamandros visada yra gera indikatorinė rūšis”, – sakė Cecala. „Jie tau kažką pasakoja apie tai, kas vyksta žemėje ir vandenyje“.
Tai ypač aktualu čia. Pietiniai Apalačai ir Great Smoky Mountains nacionalinis parkas yra laikomi pasaulio salamandrų sostine. Čia gyvena daugiau salamandrų rūšių nei bet kur kitur Žemėje. Iš 550 žinomų rūšių čia gyvena 77. Kiekviena iš šių rūšių yra langas į aplinką.
Salamandros sėdi ekosistemos sankirtose. Jie yra ir plėšrūnai, ir grobis, ir vandens, ir sausumos gyvūnai. Jie gali judėti ir reaguoti į pokyčius, bet nėra tokie aktyvūs, kad mokslininkams būtų sunku juos rasti.
Milijonai jų sudaro didelę miško gyvūnų gyvenimo dalį. Apalačų kalnų aukštupyje salamandros dažnai viršija žuvų, paukščių ir kitų smulkių gyvūnų skaičių.
Plaučių neturinčios salamandros, kaip ir juodapilvės, kvėpuoja tik per odą. Jie pastebės vandens taršą, įskaitant nuosėdas, žemės ūkio nuotėkį ar rūgščių nutekėjimą iš senų kasyklų, ir persikels į švaresnį vandenį.
„Man patinka paklausti, ar norėtumėte atsigerti vandens, kuriame salamandra negalėtų gyventi? Cecala piktai sako. Ji paaiškino, kad jei upelio ištakos yra nesveikos, tai paveiks visus žemyn upe visais gyvenimo aspektais. Cecala sakė, kad jei pakankamai upelių yra netinkama salamandrai, „galite gauti įspėjimą „negerti“ ir priversti gerti vandenį buteliuose“.
Norint užtikrinti, kad mūsų upės būtų švarios, labai svarbu suprasti, kaip salamandros reaguos į šylantį pasaulį. Tai ypač svarbu mūsų regione. Rytų Tenesio geriamasis vanduo daugiausia gaunamas iš vietinių upių.
Didžiųjų Smoky Mountains nacionalinis parkas, labiausiai lankomas nacionalinis parkas šalyje, remia klestinčią ekoturizmo ir nuotykių turizmo industriją. Salamandrai yra trigubai naudojami kaip vabzdžių kenkėjų kontrolė, laukinės gamtos sveikatos indikatorius ir mėgstami vietiniai talismanai.
Ateities prognozavimas
Eksperimento tikslas – prognozuoti, kaip salamandras reaguoja į klimato kaitą. Komanda surinko juodapilves salamandras iš įvairių Apalačų vietovių. Jie nori žinoti, kuri populiacija geriausiai išgyvens esant aukštesnei temperatūrai.
Pusė terariumuose imituojamų upelių yra 2 laipsniais šilumos šiltesnė nei kitose, o tai atitinka konservatyvią klimato kaitos temperatūros prognozę.
„Salamandrai iš žemesnių platumų tikriausiai seksis geriau nei Šiaurės Karolinos salamandrai“, – sakė Fixas. „Taigi ar šios juodapilvės salamandros pasislinks į šiaurę, kai bus šilta?
Jei pietinės salamandros auga riebesnės ir ilgesnės nei šiaurinės, tai parodys, kad pietinės juodapilvės salamandros yra atsparesnės kylančiai temperatūrai.
Atgal į laboratoriją
Po maždaug valandos jaukinimo ir kasimo žvyro 48 salamandros yra pasirengusios keliauti iš Chattanooga į pietų Sewanee universitetą. Jie bus pasverti ir išmatuoti švarioje laboratorijos erdvėje prieš grįžtant kitam terariumo gyvenimo etapui.
Vienas iš studentų, Tate’as Whitecellas, parašys tyrimą ir sutrumpins mokslinio darbo skaičius.
„Gavau FOMO, nes prieš baigdamas studijas nedariau tyrimų“, – sakė Whitecell. „Dabar aš dar nesu salamandrų ekspertas, bet tikiuosi, kad toks tapsiu per kelias ateinančias savaites.
Po eksperimento daugelis taps laboratoriniais augintiniais arba mėginių kolekcijose. Salamandrų ligos siaučia, ir mokslininkai nenori jų netyčia grąžinti į aplinką.
Tačiau kol kas salamandros važiuos atgal į koledžą saugiai įsitaisę aušintuvėje automobilio bagažinėje.
Fix teigia, kad šiame tyrime gauti duomenys padės atlikti lauko tyrimus ir gamtosaugos pastangas Apalačuose. Tai padės mokslininkams numatyti, kaip juodapilvės salamandros gali judėti žemei šylant.
Tai labai svarbu, norint jas naudoti kaip vandens kokybės rodiklį ir išsaugoti kitas retesnių salamandrų rūšis, kurios gyvena tarp jų.
“Tai dar ne viskas, kaip pražūtis ir niūrus. Salamandros turi kojas ir gali judėti”, – sakė Fixas. „Taigi kyla klausimas, ar salamandros pasislinks į šiaurę, kad galėtų išeiti iš tikrai karštų vietovių?
„Žvelgiant į bendrą vaizdą, tai labai paprastas klausimas.
